國際貨運(yùn)代理隨著國際貿(mào)易和運(yùn)輸方式的發(fā)展，已滲透到國際貿(mào)易的每一領(lǐng)域，成為其中不可缺少的部分。

　　物流管理的發(fā)展經(jīng)歷了配送管理、物流管理和供應(yīng)鏈管理3個層次。

　　物流管理起源于第二次世界大戰(zhàn)中軍隊(duì)輸送物資裝備所發(fā)展出來的儲運(yùn)模式和技術(shù)。戰(zhàn)后人們將這些技術(shù)廣泛應(yīng)用于工業(yè)界，不僅大幅提高了企業(yè)的運(yùn)作效率，也為企業(yè)贏得了更多客戶。最早期的物流管理主要針對企業(yè)的配送部分，要求在成品生產(chǎn)出來后，經(jīng)過配送中心高效快速地把產(chǎn)品送達(dá)給客戶，并盡可能維持最低的庫存量。

　　在初期，物流管理只是在既定數(shù)量的成品生產(chǎn)出來后，將其運(yùn)到客戶指定的地點(diǎn)，屬于被動地去迎合客戶需求，并在運(yùn)輸?shù)念I(lǐng)域內(nèi)去實(shí)現(xiàn)資源最優(yōu)化使用，合理設(shè)置各配送中心的庫存量。準(zhǔn)確地說，這個階段物流管理并未真正出現(xiàn)，仍然是不完整的形態(tài)，只包括了運(yùn)輸管理、倉儲管理和庫存管理，且只有運(yùn)輸經(jīng)理或倉庫經(jīng)理的職位。

　　現(xiàn)代意義上的物流管理出現(xiàn)在20世紀(jì)80年代。人們發(fā)現(xiàn)利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業(yè)經(jīng)營中的問題非常有效。通過分析物料從原材料運(yùn)到工廠，流經(jīng)生產(chǎn)線上每個工作站，產(chǎn)出成品，再運(yùn)送到配送中心，最后交付給客戶的整個流通過程，企業(yè)可以消除很多實(shí)際操作上降低了整體效率的局部優(yōu)化行為。

　　而運(yùn)輸部作為一個獨(dú)立的職能部門，總是想方設(shè)法降低其運(yùn)輸成本，但若其因此將一筆必須加快的訂單交付海運(yùn)而不是空運(yùn)，這雖然省下了運(yùn)費(fèi)，卻失去了客戶，導(dǎo)致整體的失利。所以傳統(tǒng)的垂直職能管理已不適用現(xiàn)代大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能，以取得整體優(yōu)化的協(xié)同作用。

　　在這個階段，物流管理的范圍擴(kuò)展到除運(yùn)輸外的需求預(yù)測、采購、生產(chǎn)計(jì)劃、存貨管理、配送與客戶服務(wù)等，以系統(tǒng)化管理企業(yè)的運(yùn)作，達(dá)到整體效益的最大化。