國際貨運代理隨著國際貿易和運輸方式的發展，已滲透到國際貿易的每一領域，成為其中不可缺少的部分。

　　物流管理的發展經歷了配送管理、物流管理和供應鏈管理3個層次。

　　物流管理起源于第二次世界大戰中軍隊輸送物資裝備所發展出來的儲運模式和技術。戰后人們將這些技術廣泛應用于工業界，不僅大幅提高了企業的運作效率，也為企業贏得了更多客戶。最早期的物流管理主要針對企業的配送部分，要求在成品生產出來后，經過配送中心高效快速地把產品送達給客戶，并盡可能維持最低的庫存量。

　　在初期，物流管理只是在既定數量的成品生產出來后，將其運到客戶指定的地點，屬于被動地去迎合客戶需求，并在運輸的領域內去實現資源最優化使用，合理設置各配送中心的庫存量。準確地說，這個階段物流管理并未真正出現，仍然是不完整的形態，只包括了運輸管理、倉儲管理和庫存管理，且只有運輸經理或倉庫經理的職位。

　　現代意義上的物流管理出現在20世紀80年代。人們發現利用跨職能的流程管理的方式去觀察、分析和解決企業經營中的問題非常有效。通過分析物料從原材料運到工廠，流經生產線上每個工作站，產出成品，再運送到配送中心，最后交付給客戶的整個流通過程，企業可以消除很多實際操作上降低了整體效率的局部優化行為。

　　而運輸部作為一個獨立的職能部門，總是想方設法降低其運輸成本，但若其因此將一筆必須加快的訂單交付海運而不是空運，這雖然省下了運費，卻失去了客戶，導致整體的失利。所以傳統的垂直職能管理已不適用現代大規模工業化生產，而橫向的物流管理卻可以綜合管理每一個流程上的不同職能，以取得整體優化的協同作用。

　　在這個階段，物流管理的范圍擴展到除運輸外的需求預測、采購、生產計劃、存貨管理、配送與客戶服務等，以系統化管理企業的運作，達到整體效益的最大化。